La Escuela de Ciencia e Ingeniería de Materiales de la Universidad de Nueva Gales del Sur ha estado investigando una nueva forma de reciclar residuos electrónicos utilizando lo que denominan microcirugía de materiales. Esta estrategia de microrreciclaje ofrece una solución para aprovechar los residuos electrónicos como recurso de materiales.

“Un polvo producido al moler vidrio y plástico de monitores de computadora desechados se calentó a 2.732ºF, produciendo nanocables de carburo de silicio. Estos se mezclaron posteriormente con placas de circuitos molidas, se colocaron sobre un sustrato de acero y se calentaron a 1.832ºF para fundir el cobre en las partículas de las placas de circuitos, formando una capa híbrida enriquecida de cobre-carburo de silicio que se unió a la superficie del acero como recubrimiento protector,” explicó Engineering 360.

Los nuevos recubrimientos superficiales se derivan de monitores de computadora, placas de circuitos y otros residuos electrónicos molidos y procesados térmicamente. Fuente: Rumana Hossain et al.

Pruebas exhaustivas mostraron que ““la adición de la capa híbrida aumentó la dureza superficial en aproximadamente un 125% en comparación con el acero base”. No se encontraron grietas importantes, agujeros ni descamación durante las pruebas.

Este nuevo proceso reduciría en gran medida el vertido de residuos electrónicos en vertederos, lo cual puede causar problemas, y proporcionaría recubrimientos de valor añadido para otros componentes electrónicos.

Como explica ACS Omega, el proceso de reciclaje de residuos electrónicos difiere de otros métodos de reciclaje, ya que la mayoría de los materiales reciclados se utilizan para fabricar productos similares a los que se están reciclando. El vidrio y el plástico generalmente se usan para producir más vidrio y plástico. 

“Sin embargo, los flujos de residuos complejos, como los residuos electrónicos (e-waste), están compuestos por una variedad de materiales que son difíciles de transformar a su forma original. El vidrio, los metales y los plásticos están incrustados en los residuos electrónicos de tal manera que no es factible separarlos y eliminar la contaminación mediante el reciclaje convencional. El reciclaje convencional también requiere un gran volumen de entrada de materiales similares, lo cual no es posible obtener de muchas fuentes de residuos electrónicos, como las placas de circuito impreso (PCB)”.

El microrreciclaje utiliza métodos de transformación térmica selectiva para extraer metales, cerámicas y polímeros de los residuos electrónicos. Dado el creciente problema de los residuos electrónicos, se necesitan métodos para abordar este problema.