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Cómo evitar un final impactante: proteger a los trabajadores de lesiones
¿Sabe cuál es la primera pregunta que debería hacerse antes de abrir un gabinete eléctrico? Los gerentes de planta, el personal de mantenimiento de edificios y el personal de reparación eléctrica repiten la pregunta “¿Es seguro?” con tanta frecuencia que se ha convertido prácticamente en un mantra. Y con razón. Las personas que ejercen estas profesiones están constantemente expuestas al riesgo de sufrir una corriente potencialmente mortal durante su trabajo. Suelen tomar precauciones habituales, como quitarse las alianzas de matrimonio, y deben permanecer atentas, revisando y volviendo a revisar señales reveladoras como luces y sonidos de advertencia, todo con la esperanza de regresar a casa sanos y salvos al final de su turno.
Según Panduit, el 18.3 por ciento de las instalaciones encuestadas informó que se produjeron lesiones personales cuando un trabajador estaba utilizando un instrumento portátil de prueba de tensión. El riesgo asociado con las pruebas de tensión no debe ignorarse, especialmente considerando que la tasa de “casi accidentes” es del 36.7 por ciento.
Las empresas y agencias han desarrollado procesos para ayudar a garantizar la seguridad de los trabajadores en torno a cables energizados. Lo más común es que estos procesos incluyan protocolos como el método de bloqueo y etiquetado (LOTO). De hecho, algunas jurisdicciones en Estados Unidos y Canadá exigen la implementación del método LOTO siempre que los trabajadores manejen maquinaria pesada y peligrosa durante tareas de reparación o mantenimiento. Si bien el LOTO sirve para indicar que se ha realizado la prueba de tensión y que la maquinaria es segura para trabajar, existen casos en los que el protocolo LOTO ha fallado (en ocasiones debido a negligencia grave).
La empresa de infraestructura de redes y cableado eléctrico Panduit, con sede en Estados Unidos, afirma haber simplificado el problema al crear un dispositivo que puede instalarse en el gabinete y que, mediante una sencilla luz indicadora roja o verde, muestra si es seguro que los trabajadores continúen.
Indicadores de Tensión
Un indicador de tensión es una herramienta que utilizan los trabajadores para comprobar si es seguro tocar o permanecer cerca de un equipo eléctrico. Estas herramientas pueden indicar la presencia peligrosa de tensión y alertar a los trabajadores en caso de que la haya. Sin embargo, estas herramientas no pueden verificar si el equipo ha sido desenergizado. Para poder confirmar que el equipo ha sido desenergizado, dicha herramienta o dispositivo tendría que poder conectarse a tierra. Si un equipo no puede desenergizarse, o no se puede verificar que esté conectado a tierra, entonces existe un riesgo para los trabajadores que operan dicho equipo.
Probadores de Tensión
La razón por la que los indicadores son necesarios es que los dispositivos conocidos como probadores de tensión no pueden advertir sobre la presencia de tensiones peligrosas a menos que se haya realizado una prueba. Esto significa que si un trabajador realiza dicha prueba y hay una tensión peligrosa presente, quedará expuesto al riesgo de lesión durante el tiempo previo a poder ejecutar la prueba. Sería útil contar con un dispositivo en la máquina capaz de alertar a los trabajadores sobre la presencia de tensiones peligrosas.
Además, los probadores de tensión suelen ser portátiles. Esto significa que tampoco suelen estar conectados a tierra mientras se utilizan y, por lo tanto, tampoco pueden verificar si se ha llevado a cabo un proceso de desenergización en el equipo eléctrico. El simple hecho de que la maquinaria eléctrica se haya apagado no significa que las tensiones de CC no puedan persistir de alguna manera; incluso podría haberse acumulado una carga estática potencialmente peligrosa en la maquinaria sin una conexión a tierra. Desarrollar un sensor capaz de confirmar a los trabajadores que la conexión a tierra funciona correctamente y que la maquinaria se está desenergizando de forma adecuada podría representar un avance importante en materia de seguridad laboral. Esto podría reducir la tasa de lesiones de los trabajadores, así como disminuir la frecuencia de los retrasos en los talleres o en las plantas de fabricación.
Cómo Funciona el AVT como Probador e Indicador
Entonces, ¿por qué no combinar los probadores de tensión, los indicadores de tensión y la conexión a tierra, y desarrollar un método sencillo para alertar a los trabajadores sobre la seguridad de su entorno, integrado directamente en la maquinaria o el equipo eléctrico? Esto es precisamente lo que Panduit ha logrado con su VeriSafe Absence of Voltage Tester (AVT).
El funcionamiento del dispositivo es sencillo. La interfaz del AVT —el módulo indicador— cuenta con un botón para interactuar y un conjunto de LED en rojo, amarillo y verde que representan el nivel de seguridad del equipo. Rojo indica que no es seguro. Amarillo indica una prueba que no puede confirmar la seguridad del equipo o que debe repetirse. Verde confirma la ausencia de tensión peligrosa y que el equipo ha sido desenergizado. El módulo indicador suele instalarse en la puerta de un gabinete que da acceso al equipo eléctrico.
Las pruebas pueden realizarse simplemente pulsando el botón situado en la parte frontal del dispositivo. La ausencia de cualquier luz LED encendida no significa necesariamente que el equipo haya sido desenergizado, sino que sugiere que debe realizarse una prueba. Si hay una tensión peligrosa presente, el LED rojo se encenderá sin necesidad de que un trabajador realice una prueba: esto les alertaría de que el equipo o el gabinete no es seguro para trabajar y debe apagarse y desenergizarse de alguna manera.
La forma en que el módulo indicador sabe qué LED activar depende de dónde se realizan las pruebas: en el módulo de aislamiento. El módulo de aislamiento cuenta con cuatro cables principales que salen de él. Dos están integrados en el propio equipo eléctrico, en dos puntos de conexión distintos con el conductor de alimentación principal. Esto permitirá detectar la presencia de cualquier tensión peligrosa, incluidas aquellas que permanecen de forma residual incluso después de apagar el equipo. Los otros dos cables actúan como conexiones a tierra, lo que permite una desenergización adecuada.
Entre el módulo indicador y el módulo de aislamiento, el AVT funciona como un indicador de tensión (al mostrar una luz roja cada vez que hay tensión peligrosa), un probador (a través de los cables sensores que detectan tensiones residuales) y una conexión a tierra (a través de los cables de tierra). Esto no solo simplifica el proceso de verificación de tensiones peligrosas, sino que también lo hace más seguro y confiable. El AVT reúne las funciones necesarias de indicadores, probadores y conexiones a tierra.
Contenido de la Caja y Proceso de Instalación
La instalación es relativamente sencilla. Como se mencionó, tanto los cables sensores como los cables de tierra deben mantenerse separados entre sí. De lo contrario, el indicador puede confundirse y seguirá solicitando que se realice una prueba, sin llegar nunca a indicar si el equipo es seguro o no. Conecte los cables sensores en el lugar donde un trabajador normalmente probaría la tensión. El módulo de aislamiento puede instalarse en un riel dentro del gabinete. El módulo indicador puede instalarse en la puerta, de modo que sea accesible desde el exterior.
Salvar Vidas
Una de las principales ventajas de los detectores instalados frente a los portátiles es que reducen la posibilidad de que las tensiones peligrosas lesionen a los trabajadores. Incluso después de completar un proceso LOTO, sigue existiendo el riesgo de que queden tensiones residuales en el equipo y puedan dañar a los trabajadores. El AVT contribuye a que los trabajadores conozcan mejor su entorno para proteger su salud.
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Esta publicación ha sido patrocinada por OnlineComponents.com. Todas las opiniones son mías. –Mitchell Gracie
