Muchos componentes cumplen la misma función. ¿Cómo elegir el mejor?

La decisión de usar un componente en lugar de otro en el diseño de su producto o sistema puede resultar a menudo tediosa, especialmente cuando muchas piezas de diferentes proveedores parecen tener las mismas especificaciones. Aunque lanzar una moneda al aire pueda parecer la opción más sencilla, existen mejores estrategias disponibles para ayudarle en su proceso de evaluación.

Podría desarrollar una tabla de decisión sencilla que le ayude a elegir una pieza sobre otra. Por ejemplo, la más rudimentaria podría incluir Características, Precio, Calidad y Disponibilidad como criterios de evaluación del componente. Luego, realizando una valoración fundamentada de cada uno, se asigna una puntuación de 1 a 5 a cada pieza para cada uno de los 4 criterios. Finalmente, sume las puntuaciones y elija al ganador.    

Alternativamente, también podría hacer una búsqueda rápida en línea para obtener ayuda. Esto arrojará numerosos artículos de muchos proveedores sobre cómo seleccionar los mejores componentes. El proceso de evaluación y selección recomendado que suelen ofrecer normalmente incluye los siguientes pasos:

• Determine la función de la pieza que necesita para su diseño
• Defina sus requisitos técnicos de rendimiento de la pieza (necesidades de alimentación, salida, factor de forma, envolvente térmica, tipo de montaje, etc.)
• Determine cualquier necesidad adicional (Hi-Rel, MIL-SPEC, especificaciones de normas técnicas o requisitos regulatorios que cubran una aplicación específica, etc.)
• Investigue los componentes disponibles en el mercado
• Desarrolle una lista aplicable de piezas/proveedores 
• Pruebe y verifique cada pieza potencial (en circuito, si es posible)
• Determine el equilibrio entre precio y calidad para cada pieza
• Evalúe la disponibilidad actual y la capacidad de suministro futura de cada pieza
• Emita la orden de compra al proveedor ganador

Esto puede sonar como un conjunto bastante completo de pasos a seguir, y probablemente ya conozca muchos de ellos. Siguen una secuencia lógica que va de la necesidad a la solución. Si basa su proceso de selección en este modelo, probablemente no se equivocará, incluso al enfrentarse a componentes muy similares. Por supuesto, también tendrá que decidir una métrica para evaluar la calidad, determinar su plazo de disponibilidad de la pieza y prever si podrá seguir obteniendo esa pieza en el futuro.

Detalles adicionales que necesitará conocer

Sin embargo, la realidad del proceso de abastecimiento de componentes es que la selección de componentes, incluso aquellos que parecen ser idénticos en especificaciones, suele estar determinada por otros factores que pueden variar según la empresa, el proyecto o el personal involucrado en la toma de decisiones. Si trabaja para una gran empresa, la selección de componentes puede determinarse mediante una política establecida que deberá seguir. Si forma parte de una operación más pequeña, es posible que usted mismo esté desarrollando el proceso.

En cualquier caso, aquí tiene algunas consideraciones adicionales que podría necesitar tener en cuenta a medida que avanza en el proceso de selección de componentes. Puede que no todas se apliquen a su situación particular, pero algunas sí. Y las respuestas a estas preguntas pueden ayudarle a decidir entre dos piezas similares. Estas preguntas adicionales a responder son:

• ¿El fabricante ofrece buena documentación? A primera vista, esto puede parecer un requisito universal, pero la documentación puede variar ampliamente según la empresa o la región. Los requisitos de documentación sobre los componentes utilizados en un producto serán distintos y dependerán en gran medida del sector y la aplicación.

• ¿Con qué rapidez puedo obtener muestras para construir un prototipo de mi diseño? Cuando avanza hacia la etapa de placa de pruebas, necesita muestras de componentes funcionales de inmediato. Su capacidad para obtener muestras variará según el proveedor y si este cuenta o no con un programa de muestreo.

• ¿La pieza necesita estar en la QPL?  Una Lista de Piezas Calificadas (QPL) es una lista de componentes, productos o materiales que han cumplido los requisitos específicos aplicables establecidos por una organización u organismo regulador. La calificación suele implicar pruebas rigurosas, inspección, auditoría y documentación. Las QPL se usan comúnmente en Aeroespacial, Telecomunicaciones y Electrónica, y son exigidas por el Departamento de Defensa de EE. UU. 

• ¿El proveedor necesita estar en la QML? Una Lista de Fabricantes Calificados (QML) es una lista de fabricantes cuyos productos y procesos han sido probados y han cumplido los requisitos aplicables establecidos por una organización. 
• ¿Su empresa cuenta con una lista de proveedores aprobados? En teoría, esto podría ser lo mismo que una QML, pero podría limitarse a proveedores con los que simplemente tiene un acuerdo de compra que cubre la cantidad o el precio de la pieza. Por ejemplo, si su empresa tiene un contrato para comprar una determinada cantidad de un conector a una determinada empresa y no está alcanzando ese nivel, el abastecimiento de la pieza que necesita podría utilizarse para cumplir con el otro acuerdo. Las piezas que desea abastecer podrían necesitar estar en esta lista si su empresa mantiene una.
• ¿Pueden los distintos proveedores entregar piezas a la escala que pueda necesitar? Aunque dos piezas puedan tener las mismas especificaciones, es posible que los dos fabricantes diferentes puedan o no satisfacer la demanda de componentes que usted anticipa. Aquí es donde la comunicación honesta con un proveedor confiable prevalece sobre el precio.

• ¿Existen requisitos regulatorios o normativos que cubran el uso de la pieza y que sean específicos de un país o región? Las normas o regulaciones que cubren el uso de los componentes que se pueden utilizar en un producto o sistema pueden variar de un país a otro. El hecho de que los componentes que desea utilizar estén aprobados para el mercado estadounidense no significa que vayan a ser aceptados en mercados extranjeros.

• ¿Cuál es la probabilidad de que una pieza quede obsoleta o alcance el estado de EOL? Esta es una pregunta que debería hacer rutinariamente a todos los proveedores con los que trabaja, incluidos los distribuidores de componentes. Un aviso inesperado de fin de vida útil (EOL) puede significar problemas de sustitución para su cadena de suministro de fabricación y podría obligarle a rediseñar.

• ¿Su empresa tiene una relación de compra existente con un proveedor? Dependiendo del producto, mercado o aplicación, el abastecimiento de componentes puede formar parte de una relación de compra basada en el historial o en un contrato, lo que puede afectar su capacidad de usar una pieza específica de un fabricante diferente.  

• ¿Puede el uso de un componente de marca añadir valor a mi producto o sistema? El uso de piezas de marca en un producto o sistema puede servir para añadir valor de marketing a lo que está vendiendo. Al sugerir alta fiabilidad o un diseño sofisticado, dos piezas idénticas pueden diferenciarse simplemente por su marca.

• ¿Cómo evalúa la reputación de un proveedor en el mercado? Esta es una pregunta particularmente difícil, pero si está tratando de decidir entre la pieza A o la pieza B, la reputación del fabricante puede desempeñar un papel importante, tanto externa como internamente. Un precio más atractivo para un producto idéntico de un proveedor extranjero puede no ser de ayuda cuando las tasas de fallo comienzan a aumentar en su línea de producción. Las reseñas pueden ser la mejor opción, pero, dependiendo del recurso que utilice para comprar las piezas, es posible que deba buscar externamente para descubrir qué experiencias han tenido otros con un proveedor en particular.

Conclusión

El abastecimiento de los componentes que necesita para un diseño no es tan sencillo como pedir de un catálogo, especialmente si anticipa un aumento en la producción. Con mayor frecuencia de lo esperado, dos componentes que parecen idénticos distan mucho de serlo cuando se consideran otros factores. Navegar por el proceso de selección y abastecimiento de piezas puede facilitarse trabajando con un distribuidor de componentes calificado que tenga conocimiento de muchas piezas, proveedores, relaciones e historial de productos diferentes.

Para aprender o repasar los fundamentos de muchos componentes electrónicos y conocer algunas de las diferencias más sutiles que se pueden encontrar entre piezas aparentemente idénticas, puede visitar a nuestros amigos de CircuitBread y ver sus numerosos tutoriales, guías de estudio y referencias de componentes publicados. También puede consultar su punto de vista sobre este tema aquí: ¿Cómo elegir los mejores componentes cuando se enfrenta a opciones similares?